Melissa A. Navarro Martell recalls the California Council on Teacher Education (CCTE) Fall 2015 Conference like it was yesterday. 

At the time, she was a student in the Joint Ph.D. Program in Education between San Diego State University and Claremont Graduate University. At San Diego’s Kona Kai Resort, she was far outside her comfort zone as she stood alongside her mentor — Professor Cristina Alfaro — and presented research on making rigorous standards accessible to emerging bilingual students. 

“I had never presented at a conference before,” she recalls. “I didn't really know what to expect.”

These days, such things are second nature to Navarro Martell, now an associate professor in SDSU’s Department of Dual Language and English Learner Education, where she’s been on the faculty since 2020. But a recent honor made those old memories come flooding back.

In late March, Navarro Martell was named the inaugural recipient of the CCTE JEDI (Justice, Equity, Diversity, and Inclusion) Award for Transformative Community-Grounded Work in Teacher Education. She was nominated by her DLE colleagues.

“To be recognized in this space is nice,” she said. “It feels like I'm being welcomed back." 

It’s an important honor for Navarro Martell on a couple of levels. For one, CCTE is the largest forum for educator preparation in the state. For another, it honors her equity-driven work at a time when such practices are facing significant political headwinds at the national level.

“Given the current times, the fact that this is still something that's being recognized (by CCTE) I think it's a good sign for our state,” Navarro Martell said. “I also appreciate being recognized for community-grounded work in teacher education — I feel like one shouldn't exist without the other."

An expert in bilingual science education, Navarro Martell was honored for her commitment to underserved communities, advancing community engagement, developing innovative approaches and overall impact.

Over the past several years, her accomplishments have included organizing the People's Education Conference, securing a National Science Foundation (NSF) grant to help early-career bilingual educators spark a love for science, incorporating bilingual teacher candidates as co-authors in her research and developing collaborative cross-border teacher education courses in Baja California, Mexico. 

Along the way, she has forged partnerships with the San Diego County Office of Education, California Association of Bilingual Educators, the English Learner Success Forum, the Chicano Park Museum and Cultural Center and others.

"I do things not because I'm waiting for someone to notice, but because it has to be done and I'm not going to wait for somebody else to do it,” Navarro Martell said. “But it is gratifying being recognized by my community of peers.”

Spanish translation

La Comisión Estatal (CCTE) rinde homenaje a Navarro Martell por su excelencia centrada en la equidad

Una profesora asociada del DLE ha aprovechado las alianzas comunitarias y transfronterizas para impulsar la formación de docentes de ciencias bilingües.

Por Michael Klitzing

Melissa A. Navarro Martell recuerda la Conferencia de Otoño de 2015 del Consejo de California para la Formación Docente (CCTE) como si fuera ayer.

En aquel entonces, era estudiante del Programa Conjunto de Doctorado en Educación (JDP), impartido por la Universidad Estatal de San Diego (SDSU) y la Universidad de Posgrado de Claremont (CGU). En el Kona Kai Resort de San Diego, se encontraba muy fuera de su zona de confort mientras permanecía junto a su mentora —la profesora Cristina Alfaro— y presentaba una investigación sobre cómo hacer que los estándares rigurosos fueran accesibles para los estudiantes bilingües emergentes.

“Nunca antes había presentado en una conferencia”, recuerda. “Realmente no sabía qué esperar”.

Hoy en día, estas actividades son algo natural para Navarro Martell, quien ahora es profesora asociada en el Departamento de Educación Bilingüe y para Aprendices de Inglés (DLE) de SDSU, donde forma parte del cuerpo de facultad desde el año 2020. Sin embargo, un reciente reconocimiento hizo que aquellos viejos recuerdos volvieran a aflorar.

A finales de marzo, Navarro Martell fue nombrada la primera galardonada con el Premio JEDI (Justicia, Equidad, Diversidad e Inclusión) del CCTE, otorgado por su “Labor Transformadora con Base Comunitaria en la Formación Docente”.

“Ser reconocida en este ámbito es gratificante”, comentó. “Siento como si me estuvieran dando la bienvenida de regreso”.

Este es un reconocimiento importante para Navarro Martell por varios motivos. Por un lado, el CCTE es el foro más grande del estado de California en materia de preparación de educadores. Por otro lado, honra su labor, impulsada por la equidad, en un momento en que dichas prácticas enfrentan retos importantes en el plano político nacional.

“Dados los tiempos que corren, el hecho de que esto siga siendo algo reconocido (por el CCTE) me parece una buena señal para nuestro estado”, afirmó Navarro Martell. “También valoro mucho que se reconozca mi labor en la formación docente con base en la comunidad; siento que una no debería existir sin la otra”.

Experta en educación de ciencias bilingüe, Navarro Martell fue distinguida por su compromiso con las comunidades desatendidas, su labor de fomento de la participación comunitaria, el desarrollo de enfoques innovadores y su impacto general en la educación. A lo largo de los últimos años, sus logros han incluido la organización de la Conferencia de Educación del Pueblo (People's Education Conference), la obtención de una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) para ayudar a educadores bilingües en las etapas iniciales de su carrera a despertar el amor por la ciencia, la incorporación de candidatos a docentes bilingües como coautores en sus investigaciones y el desarrollo de cursos colaborativos transfronterizos de formación docente en Baja California, México.

En este trayecto, ha forjado alianzas con la Oficina de Educación del Condado de San Diego (SDCOE), la Asociación de Educadores Bilingües de California (CABE), el Foro para el Éxito de los Estudiantes de Inglés (English Learner Success Forum) y el Museo y Centro Cultural Chicano Park (CPMCC), entre otros.

“No hago las cosas esperando que alguien se fije en ellas, sino porque deben hacerse y no voy a esperar a que sea otro quien las haga”, afirmó Navarro Martell. “No obstante, resulta gratificante recibir el reconocimiento de mi comunidad de colegas.”